Un champion s’efface pendant qu’Omar s’empare du moment à Astana

Lors de la dernière journée du Qazaqstan Barysy Grand Slam 2026, le programme de compétition a marqué une pause pour un moment plus léger, plus chaleureux et étonnamment mémorable. Entre les phases préliminaires et le bloc final, la Fédération kazakhe de judo a braqué les projecteurs sur le champion olympique Yeldos Smetov avec une présentation spéciale dans l’arène, qui est vite devenue autant une scène familiale qu’un moment sportif.

Le moment a commencé par une interprétation en direct de Men Qazaqstan Balasy par Erkebulan Bauyrzhan. Une vidéo a ensuite retracé le parcours de Smetov en judo, rappelant au public le chemin qui a fait de lui à la fois un champion olympique et un champion du monde. Mais la plus grande surprise restait à venir, lorsqu’il a été annoncé qu’il participerait à un combat d’exhibition contre son fils de 6 ans, Omar Baktybay.

Lorsque le père et le fils sont entrés dans l’arène, l’atmosphère s’est immédiatement élevée. Le public a répondu par de vifs applaudissements et, dès que l’arbitre a appelé Hajime, le combat ludique a commencé.

Omar a pris le meilleur départ, marquant d’abord un Yuko avant d’en ajouter un autre. Smetov, qui portait le backpatch doré marquant son statut, a répondu avec un Yuko à son tour pour réduire l’écart. Puis est venu le moment qui a totalement conquis l’arène : Omar a projeté son père pour Ippon.

Le plus grand cri de joie de la journée a peut-être été pour un enfant de 6 ans.

Tous deux souriaient, et les spectateurs ont clairement savouré chaque seconde. Le résultat était simple et inoubliable : Omar bat Yeldos.

La célébration s’est poursuivie lorsque Askhat Zhitkeyev, premier médaillé olympique du Kazakhstan en judo, est venu sur le tatami central pour remettre à Omar un judogi commémoratif. La scène a ainsi pris une dimension supplémentaire, reliant une génération de réussite kazakhe en judo à la suivante.

Smetov s’est ensuite adressé au public et a relié cette exhibition à sa propre carrière. Il a expliqué que le Qazaqstan Barysy Grand Slam avait joué un rôle clé sur sa route vers l’or olympique à Paris. Il s’est souvenu de sa médaille de bronze remportée dans la même arène en 2024, un résultat qui l’avait aidé à entrer dans le classement olympique puis, finalement, à décrocher sa qualification pour les Jeux.

Son message s’est alors éloigné de sa propre personne pour se tourner vers les jeunes judokas qui regardaient depuis les tribunes. Il a dit aux supporters, aux enfants et aux athlètes en devenir du Kazakhstan qu’eux aussi pouvaient participer à de grands événements, et que quelqu’un dans l’arène pourrait un jour devenir champion olympique.

Smetov a transformé une célébration de sa carrière en message pour la génération suivante.

Il a également parlé du soutien familial, affirmant qu’il avait été essentiel dans son propre parcours vers la réussite olympique. Désormais, a-t-il dit, il est en mesure de soutenir son fils alors qu’Omar fait ses premiers pas en judo. C’était une note chaleureuse et personnelle, parfaitement accordée au ton de l’ensemble de la présentation.

Après son discours, Smetov a lancé des T-shirts dédicacés dans le public avant de quitter l’arène sous une ovation debout. Pour les spectateurs présents dans la salle, c’était bien plus qu’une simple pause dans le programme. C’était l’occasion de voir un héros national dans un autre rôle : non seulement comme champion, mais aussi comme père, modèle et rappel que l’avenir du judo commence souvent par un petit moment sur le tatami.

Source: IJF.org

Source image: IJF / International Judo Federation