Du Budokwai au micro de JudoTV : Sheldon Franco-Rooks

Sheldon Franco-Rooks est devenu l’une des voix les plus familières du judo international. Sur JudoTV.com, il apporte ses connaissances et son énergie à la couverture du World Judo Tour. Aux côtés de Neil Adams et d’autres consultants, il aide le public à suivre les combats, mais aussi à mieux connaître celles et ceux qui les disputent.

Son entrée dans le judo est née d’une méprise d’enfant. Alors que les films d’arts martiaux connaissaient un grand succès dans les années 1970, Franco-Rooks voyait des personnes rejoindre un centre sportif près de chez lui, vêtues de judogi blancs et de ceintures. Persuadé d’avoir trouvé un club de kung-fu, il y entra un samedi matin et découvrit un dojo de judo bondé.

Le club n’acceptait pas de débutants. Il affirma donc avoir déjà pratiqué le judo. Sa première séance commença par l’échauffement et les chutes, avant de passer aux projections. La discipline le passionna rapidement et le conduisit jusqu’au Budokwai, le club londonien qui a joué un rôle majeur dans le judo britannique.

Avant les résultats en ligne et les archives vidéo, Franco-Rooks a construit sa culture judo à travers les magazines et les bibliothèques. Il suivait les compétitions juniors et admirait particulièrement Neil Adams, qu’il connaît depuis l’âge de 15 ans. Leurs trajectoires sportives ont toutefois divergé : tandis qu’Adams atteignait l’élite, Franco-Rooks a compris que le très haut niveau n’était pas pour lui.

Cela n’a pas rompu son lien avec la discipline. Après l’école, il a travaillé chez British Telecom, où son poste lié à la langue allemande lors d’appels internationaux lui permettait d’aider des membres de l’équipe nationale britannique à garder le contact avec leurs proches pendant leurs déplacements. Son expérience de judoka lui a ensuite ouvert d’autres portes, des stages aux amitiés nouées avec des athlètes, des entraîneurs et des dirigeants.

Une visite fortuite dans un club de judo est devenue une place pour la vie dans ce sport.

La musique a également contribué à façonner son avenir derrière un micro. Dans le cadre de son travail pour une fondation musicale, Franco-Rooks présentait des artistes. Densign White l’a ensuite encouragé à mettre ses qualités de présentation au service du judo européen. D’abord non rémunérée, cette opportunité l’a rapproché de l’univers des compétitions.

Le moment décisif survient vers 2003, lors d’une compétition européenne. En passant près de la table technique, il constate que la diffusion de l’événement propose le son de salle, mais aucun commentaire. Il saisit alors un casque et un micro, puis commence à commenter en direct. Ce geste spontané marque le début d’un long parcours dans la diffusion du judo.

Neil Adams rejoint ensuite les commentaires en direct. Au fil des années, Annett Böhm, Loretta Doyle et Dennis Van der Geest figurent aussi parmi les autres voix associées au projet, qui grandit pour devenir la plateforme mondiale JudoTV connue aujourd’hui.

Pour Franco-Rooks, commenter ne consiste pas seulement à expliquer les scores ou les techniques. Il y voit un lien entre la compétition de haut niveau et toutes celles et ceux qui apprennent grâce au sport, tout en retrouvant l’esprit de communauté qui le rattache au judo depuis des décennies.

Source: IJF.org

Crédit image: IJF / International Judo Federation